اكتشاف جزيئات عضوية معقدة على قمر زحل إنسيلادوس يعزز فرص وجود حياة محتملة

أعاد العلماء تسليط الضوء على قمر زحل الجليدي إنسيلادوس بعد اكتشاف جزيئات عضوية معقدة تنبعث من نوافيره الجليدية. هذا الاكتشاف يدعم فرضية وجود مقومات للحياة تحت سطح القمر المتجمد. ومن المثير أن هذا الكشف جاء بعد نحو عشرين عامًا من تحليل مركبة كاسيني التابعة لوكالة ناسا لأول عينات من الغازات والجليد من على سطح إنسيلادوس.

تحليل الجزيئات العضوية

أظهرت التحليلات الحديثة أن الجزيئات التي تم رصدها تحتوي على الكربون، وهو عنصر أساسي في تكوين المركبات الحيوية. وهذا يشير إلى أن المحيط الجوفي تحت سطح إنسيلادوس يشهد تفاعلات كيميائية يمكن أن تُنتج اللبنات الأساسية للحياة. النوافير، التي تطلق بخار الماء والجليد إلى الفضاء، تُساهم في تغذية الحلقة E الشهيرة التي تحيط بكوكب زحل.

دراسة هامة حول إنسيلادوس

وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Nature Astronomy وقادها العالم نوزاير خواجة من جامعة فراي برلين وجامعة شتوتغارت، أعاد الفريق العلمي تحليل بيانات أداة محلل الغبار الكوني الموجودة على متن كاسيني منذ عام 2008. كشفت النتائج أن الجزيئات العضوية الموجودة في حبيبات الجليد تتطابق مع تلك المكتشفة في حلقة زحل E، مما يؤكد أن مصدرها هو المحيط الجوفي لإنسيلادوس وليس متأثرًا بالتشويش الناجم عن الإشعاع الكوني.

أهمية النتائج

كما حدد الباحثون أنواعًا متعددة من المركبات الكيميائية، تشمل مركبات أليفاتية ودائرية وإيثرات، بالإضافة إلى جزيئات تحتوي على النيتروجين والأكسجين. وهذه العناصر تشكل أساس التفاعلات الحيوية المعقدة.

يدرك العلماء أن هذه الجزيئات تمثل مكونات من المسارات الكيميائية التي تؤدي، على كوكب الأرض، إلى تشكيل الأحماض الأمينية والمركبات المرتبطة بالحياة. تخلق هذه النتائج انطباعًا قويًا حول إنسيلادوس كأحد أكثر الأجرام السماوية إثارة للاهتمام في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

التحديات والآفاق المستقبلية

على الرغم من تلك النتائج الواعدة، يحذر بعض العلماء من أن الإشعاعات السطحية قد تسهم أيضًا في تكوين بعض المركبات العضوية. مما يستدعي الحاجة إلى مزيد من الدراسات الدقيقة لفهم العمليات الكيميائية بشكل أفضل.

تعمل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) على دراسة إطلاق مسبار جديد مخصص لاستكشاف قمر إنسيلادوس عن قرب، بهدف جمع عينات من جليده مباشرة لتحديد ما إذا كان محيطه قادرًا على دعم الكيمياء المعقدة المرتبطة بالحياة.